Ofen auf 180 °C/Gas 4 vorheizen.

Die Auberginenstückchen in einer Schüssel mit etwa einem Esslöffel Öl und mit Salz und Pfeffer würzen. Auf ein Backblech legen und 10 Minuten garen, bis sie gebräunt und weich sind.

Einen weiteren Esslöffel Öl in einer Bratpfanne erhitzen und die rote Zwiebel und den Sellerie einige Minuten anschwitzen.

Die rote Paprika und den Knoblauch hinzufügen und ein paar Minuten lang anbraten, bis sie weich werden und Farbe annehmen. Dann den Rotweinessig, das Tomatenmark, die Oliven, die Kapern, die Dosentomaten, den Knoblauch und den Thymian hinzufügen.

12 bis 15 Minuten sanft köcheln lassen und bei Bedarf einen Spritzer Wasser hinzufügen.

Alle Zutaten für die Fleischbällchen in eine große Schüssel geben und gründlich vermischen. Die Masse zu Bällchen formen (die Mischung sollte 30 Stück ergeben). Fertig geformte Bällchen beiseite stellen.

Fregola (oder Riesencouscous) nach Packungsanleitung kochen.

Den fertigen Fregola abtropfen lassen und mit Zitronenschale und -saft, Minze, Petersilie und einem Spritzer Olivenöl vermischen. Bei Bedarf mit Salz und Pfeffer abschmecken und beiseite stellen.

Für die Fleischbällchen einen Spritzer Öl in eine heiße Bratpfanne geben und Bällchen scharf anbraten bis sie Farbe annehmen.

Die gebräunten Bällchen auf ein Backblech legen und 10 Minuten lang im vorgeheizten Ofen backen.

In der Zwischenzeit die gekochten Auberginen und das gehackte Basilikum zur Caponata geben und würzen.

Wenn die Fleischbällchen gar sind mit Fregola und der Caponata anrichten und mit einem Schuss Olivenöl und Basilikumblättern garniert servieren.